绝缘子是电力系统中大量使用的绝缘部件。在运行中，绝缘子承受工作电压和过电压作用；承受导线、自重、覆冰、风力、短路电动力、震动力等作用；还受到大气条件变化和环境污染的影响。为了保证其运行的安全可靠性，及时地检出运行中的不良绝缘子是十分必要的。
按预规要求应进行下列预防性试验：
(1)零值绝缘子检测（66kV及以上）
(2)绝缘电阻测试。
(3)交流耐压。
(4)绝缘子表面污秽物的等值盐密。
其中前3项对运行中针式支持绝缘子和悬式绝缘子可任选一项，玻璃悬式绝缘子这3项试验不进行。
正常情况下，绝缘子串的电压分布如图1所示，当有一个或数个绝缘子劣化后，其电压分布曲线就发生畸变，劣化元件上分担的电压比正常时小，从而将电压转移到其他绝缘子上，特别是邻近元件上的电压升高多，因此就应检测零值（低绝缘电阻）绝缘子，如图2所示。
图1：绝缘子串的电压分布
1——仅考虑Cz时的分布电压；
2——仅考虑Cd时的电压分布；
3——同时考虑Cz、Cd时的电压分布；
Cz：绝缘子金属部分对地电容：
Cd：绝缘子金属部分对导线电容
图2：有零值绝缘子的电压分布（220KV）
1——完好情况；
2~10号绝缘子（0MΩ）
3~4号绝缘子（60MΩ）