变电是通过变压器进行电能传递的过程，就是在电力系统中，通过一定设备将电压由低等级转变为高等级（升压）或由高等级转变为低等级（降压）的过程。
电力系统中发电机的额定电压一般为（15～20）千伏以下。常用的输电电压等级有765千伏、500千伏、220～110千伏、35～60千伏等；配电电压等级有35～60千伏、3 ～10千伏等；用电部门的用电器具有额定电压为 3～15 千伏的高压用电设备和110 伏、220伏、380伏等低压用电设备。
变电主要是为了减少损耗，远距离输电，电压越高的话，电流就越小，损耗也就越小。
变电站是指电力系统中对电压和电流进行变换，接收电能及分配电能的场所。在发电厂内的变电站是升压变电站，其作用是将发电机发出的电能升压后馈送到高压电网中。
1. 一类变电站：指交流特高压站，核电、大型能源基地（300万kw及以上）外送及跨大区（华北、华中、华东、东北、西北）联络750/500/330kV变电站。
2. 二类变电站：指除一类变电站以外的其他，750/500/330kV变电站，电厂外送变电站（100万kW及以上、300万kW以下）及跨省联络220kV变电站，主变压器或母线停运、开关拒动造成四级及以上电网事件的变电站。
3. 三类变电站：指除二类以外的220kV变电站，电厂外送变电站（30万kW及以上、100万kW以下），主变压器或母线停运、开关拒动造成五级电网事件的变电站，为一级及以上重要用户直接供电的变电站。
4. 四类变电站：指除一、二、三类以外的35kV及以上变电站。